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Don Mario Pani nasce a Tortolì nel 1926, ma la sua vocazione lo porta ben presto a partire in Sud America come missionario. Fa tappa in Perù, Argentina ( dove viene ordinato sacerdote nel 1954) e Bolivia. Dal 1972 la sua missione si concentra nella popolosa Montero, regione di Santa Cruz,  dove si dedica con tutto se stesso a uno dei quartieri più poveri della zona chiamato “Floresta”.  Il missionario salesiano comincia come educatore con l’incarico di insegnante di inglese e matematica. Vivendo in prima persona le condizioni di povertà del quartiere dà avvio a una lunga serie di opere che hanno contribuito al suo sviluppo economico. Riesce, nel corso degli anni e con l’aiuto di cooperative e volontari, a dare case di mattoni a chi viveva nelle baracche, a costruire ospedali, scuole, chiese.   Parallelamente a questi lavori, fa costruire un centro parrocchiale, una sorta di salone polifunzionale per la celebrazione eucaristica e per le attività culturali,  campi da gioco per i ragazzi, e in ultimo un centro per anziani.

 

Per tutte queste opere, il benefattore tortoliese, è stato insignito più volte di riconoscimenti pubblici, dal consiglio comunale è stato eletto "figlio prediletto di Montero"; in occasione della festa del dipartimento di Santa Cruz gli è stata conferita "La Croce d’oro": il più alto riconoscimento assegnato dal governo del Dipartimento di Santa Cruz.

 

 La  grande umiltà caratterizza il sacerdote missionario che per oltre 50 anni ha dedicato la sua vita agli ultimi, dice:"Io non ho fatto niente, sono testimone di ciò che Dio ha fatto per tutti noi." 

 

L’Amministrazione comunale invita la comunità a prendere parte mercoledì 26 ottobre, alle 18:30, presso la cattedrale Sant’Andrea ai festeggiamenti per l’importante traguardo dei 90 anni di Don Pani.